Sainte-Marguerite-d'Youville

Marguerite n’avait pas sept ans au décès de son père, le premier juin 1708. La famille connut alors une longue période d’insécurité et de dénuement, car la solde d’un officier ne suffisait qu’aux besoins immédiats d’une famille et la pension accordée aux veuves d’officier mit bien du temps à venir. Sans doute que Pierre Boucher eut l’occasion d’accueillir chez lui à Boucherville les orphelins de sa petite-fille, Marie-Renée.

En août 1722, un brillant mariage unit François-Madeleine d’Youville à Marguerite Dufrost de la Jemmerais. Elle ira vivre avec sa belle-mère Mme You de la Découverte, « qui, étant près de ses pièces, lui rendit la vie dure, et elle y vécut aussi retirée que dans un couvent », écrira Charles, son fils, qui sera son premier biographe.

Charles nous dira, dans la biographie de sa mère qu’il écrivit, que les difficultés et les épreuves rencontrées par Marguerite dans son mariage lui firent verser des larmes amères et que « la bonté de son cœur était telle que toute l’indifférence et la dureté de son mari pour elle ne l’empêchèrent point d’être extrêmement affligée de sa mort ».

À la mort de son mari, Marguerite a la charge de deux enfants et elle est enceinte d’un sixième qui ne survivra pas. Ayant bien connu la pauvreté, elle s’applique à adoucir la vie des démunis, visitant les malades, raccommodant les vêtements des personnes réfugiées à l’Hôpital Général.

Le 30 octobre 1738, Marguerite d’Youville et ses compagnes s’installent dans la maison qu’elles ont louée de Mme Le Verrier, un édifice assez grand pour y accueillir une dizaine de personnes.

Une association de prêtres venus de France en 1657, connue sous le nom de Prêtres de Saint-Sulpice ou Sulpiciens, a joué un grand rôle dans la fondation de Ville-Marie et la consolidation des activités pastorales et seigneuriales. Ils dirigent la paroisse Notre-Dame qui accueillera la famille de Marguerite quand elle quittera Varennes.

Après trois ans de durs labeurs pour relever l’Hôpital Général de ses ruines et pour mieux y accueillir plus de pauvres, Marguerite apprend sur la place publique que les autorités suppriment cette œuvre pour l’unir à l’Hôpital Général de Québec et qu’elle en perd la gestion.

C’est le 3 juin 1753 que le Roi signe des lettres patentes par lesquelles il donne une existence légale à la communauté que forment Marguerite d’Youville et ses compagnes et leur confie l’administration de l’Hôpital Général de Montréal.

Le 18 mai 1765, le feu anéantit l’Hôpital Général en quelques heures. Marguerite se retrouve à la rue avec sa famille comptant 17 sœurs et 96 pensionnaires dont 18 enfants.

Au soir de 23 décembre 1771, Marguerite est terrassée par une troisième attaque de paralysie. Des passants remarquent alors une croix lumineuse dans le ciel au-dessus de l’Hôpital-Général tandis qu’elle confie aux sœurs qui l’entourent ses dernières volontés.